Es la segunda ciudad más poblada de Rusia, con 5.026.000 habitantes y un área metropolitana de 5,85 millones. Está situada en la Región de Leningrado, nombre que compartía con la ciudad durante la época soviética (1924-1991). Los otros nombres de la ciudad fueron Petrogrado y Leningrado, después de la muerte de Lenin, el 24 de enero de 1924 hasta el 6 de septiembre de 1991).

Fue fundada por el zar Pedro el Grande el 27 de mayo de 1703 con la intención de convertirla en la ventana de Rusia hacia el mundo occidental. A partir de entonces se convirtió en capital del Imperio ruso durante más de doscientos años.

Cuando estalló la Revolución rusa, la ciudad fue el centro de la rebelión. En marzo de 1918 la capital fue trasladada a Moscú. En enero de 1924, tras la victoria bolchevique, la creación de la Unión Soviética (1922) y el fallecimiento de Lenin (1924), San Petersburgo cambió su nombre a Leningrado, en su honor.

Durante la Segunda Guerra Mundial, tuvo lugar el sitio de Leningrado, que duró 29 meses, en los cuales los alemanes bombardearon constantemente la ciudad y la bloquearon para que no pudiera abastecerse. Tras la derrota de Alemania en 1945, la ciudad fue nombrada Ciudad heroica por las autoridades soviéticas. Al desaparecer la URSS la ciudad fue renombrada San Petersburgo y se convirtió en un importante centro económico y político de la actual Rusia.

San Petersburgo es hoy en día la segunda ciudad más grande de la Federación Rusa y una de las más grandes de Europa. El centro de la ciudad y otros monumentos de sus alrededores son considerados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1990.3 San Petersburgo es, además, sede de la Corte Constitucional de Rusia.

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