Organización revolucionaria de carácter insurreccional surgida en Cuba durante la lucha contra la dictadura de Fulgencio Batista. En 1961 dejó de existir al fusionarse con el Movimiento 26 de Julio y el Partido Socialista Popular.
En este período dos presidentes de la Federación Estudiantil Universitaria (FEU) renuncian, vencidos por las presiones, ante la situación de violencia de los elementos que querían reimplantar el bonchismo. Le correspondía la presidencia, por sustitución reglamentaria, a José Antonio y se da entonces un intento de elegir a alguien manipulable. Entonces Fructuoso Rodríguez lo proclama presidente en un acto estudiantil el 30 de septiembre de 1954, para salirles al paso a los bonchistas.
La FEU al frente de la cual se encontraban José Antonio y Fructuoso Fructuoso Rodríguez, tuvo gran importancia en la campaña por la liberación de Fidel Castro, los Moncadistas, y de todos los revolucionarios que guardaban prisión. Y cuando el gobierno habló de liberar solamente otros presos políticos, la FEU exigió la liberación de Fidel y los moncadistas. La prensa inevitablemente reflejaba lo que decía la FEU, lo que ayudaba a aumentar la presión sobre la dictadura.
José Antonio sabía que la FEU no era una organización adecuada por su estructura para la lucha armada, por éso comienza a pensar en la creación de un brazo armado para esta y a mediados de 1955 cita a Fructuoso Rodríguez y a Faure Chomón a una reunión en casa de René Anillo, en la calle L, y aprovecha que en La Habana están Jorge Ibarra Cuesta, de la FEU oriental, y José Luis Varona, del Instituto de Camagüey, para tratar el tema de la creación del Directorio Revolucionario, una organización similar al DEU de los años 30. Dicha organización fue creada -según las memorias de Julio García Olivera, fundador del Directorio y participante en esa reunión- en una reunión efectuada en casa de un pariente de José Antonio, y en la cual participaron entre otros: José Antonio, Fructuoso Rodríguez, Faure Chomón, Julio García Olivera entre otros.
Durante esta etapa, el Directorio se amplió por toda Cuba. En la provincia de Pinar del Río, el coordinador fue primero Ormani Arenado, caído durante el ataque a Palacio, aunque inmediatamente después se quedó Carlos Lugo. Alberto García se desempeñó en la ciudad de Camagüey casi todo el tiempo. En el territorio de Las Villas, Chiqui Gómez Lubián; luego asumió Ramón Pando Ferrer, ambos muertos en la lucha contra la dictadura, y en Oriente, Félix Pena (quien falleció después del triunfo del 1 de enero de 1959.
En el territorio de Las Villas, particularmente en la actual ciudad de Cienfuegos los primeros contactos efectivos fueron encabezados por Ángel Quevedo, quien contactó para ello a antiguos compañeros del Instituto de Segunda Enseñanza. Entre los compañeros que más se destacaron en la coordinación de las actividades del Directorio Revolucionario en la Ciudad de Cienfuegos se encuentran: Olite, José Monzón y Miguel Cañellas.
El 24 de febrero de 1956 en el Aula Magna de la Universidad de La Habana, José Antonio Echeverría, presidente de la FEU y secretario general del Directorio, proclamó públicamente la existencia de la nueva organización insurreccional de los estudiantes cubanos.
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